大志
１０
| 「テントは捨てるしかねえなあ」 不機嫌そうにツノダ氏はつぶやいていた。 昨夜未明、ガムテープで応急処置はしたが、寝ようとするとポールが吹っ飛び、テントが崩れる。二度ばかり固定する努力はしてみたが徒労に終わった。最後は崩れた状態で構わず寝てしまった。 それにしても睡眠不足でだるい。空もどんよりと曇っていた。 お湯が沸き、コーヒーを飲む頃になるとツノダさんの機嫌も直ってきた。 「しかし、キタキツネの野郎には参ったな。棒で一矢報いてやろうと思ったが逃げ足の速いのなんの。ワハハハハ」 ツノダさんはこのあたりで林道へ入るという。そろそろお別れだな。 テントを撤収し、完璧に後片付けをする。そしてツノダさんへ別れを告げた。 『本当にお世話になりました』 笑顔のツノダ氏は 「キタノくん、就職活動がんばれよ。またいつか会おうな」 と言い残し立ち去って行く。 俺は後姿をずっと見送っていた。青のジャケットがマシンへよく調和していて光彩を放っていた。俺もそろそろ出発しよう。 今日は目的地を珍しく決めていた。長駆「襟裳岬」を突くつもりだ。 森進一の「襟裳岬」、俺はあの歌がとても好きだ。理由はただのそれだけ。けどそんな旅があってもいい。 Ｒ２７３のワイディングを小雨の中、正確にバンクさせていく。自信と余裕があればまずは失速することなどない。おまえは優秀なマシンなんだと俺は心の中でＣＢへ語りかけた。その言葉に呼応するかのごとくＣＢのエンジンはうなり声をあげ吠えまくる。 フルブレーキング、シフトダウン、スローインファーストアウト。完璧なコーナーリングだ。 そして瓜幕から士幌までの直線１７キロで俺は臨界点へと達した。 １７キロも続くストレート。凄い。遥か地平線へとまで続く。街並みを貫くＲ１６は２６キロの直線にも及ぶが、ここへ比べると比較にならないね。とにかく両脇に牧場があるだけ。若干のアップダウンがあるが、見通しは実に良好だ。かなり穴場のルートだと確信した。 まったく休憩は入れてない。ただひたすらライディングへと徹した。 ようやく太平洋側の街、広尾へ入る。太平洋、なんだかとっても懐かしいし久しぶりだ。そして試練の道へと突入していく。 「黄金道路」 山や岩を削り、海を埋め、３５年の歳月と１６９億３９４０万円という巨費（現在なら天文学的な額）を投入して造られた、まさに黄金の道である。未だに悪天候に左右され、工事中が耐えないらしい。 とにかく前方が見えん！ フレベの滝（アイヌ語でフレベは鯨）。つまり鯨が打ち上げられていた付近の滝を通過する頃、激しいガスに覆われてきた。トラックなどのタイヤからもシールドへ激しくドロをはねつけられ、さらに視界をさえぎられる。 海も大荒れだ。バイクごと何度波しずくを浴びたことか。 そんな苦労を克服し、襟裳岬近くへまで到達する。安堵感へヒタっていると２匹のキタキツネだ。可愛い。だが例のエキノコックスの話を聴いたばかりだ。触るのはやめて置こう。 彼らはずっと俺の方へ視線を送ってくれていた。バックミラーでキタキツネをもう一度拝んで襟裳岬へとスロットルをあげた。 襟裳岬の駐車場へ入った。 そしてゆっくりと岬まで歩く。やっぱり歌詞の通り、なにもない・・・もとい、なにも霧で見えない襟裳岬だった。 遥か後年、ＮＨＫの「プロジェクトＸ」なる番組で、この歌詞に反発した住民が一念発起し、ブナなどの雑木の植林に力を入れ、元の潤沢な漁場へと回復させたとか。 いい話だ。 襟裳岬からの南下を開始した。 高級昆布、「日高昆布」の漁場を左手に見ながらサラブレット国道をひた走る。斜めに傾いた夕陽もかろうじて差してきた。 浦河、このあたりが限界だ。宿を探そう。 するとすぐに「釣り民宿」の看板が目に入った。 マシンを停め、中に入ると中年の角刈りの男が煙草をふかしていた。 『今夜、泊まれますか』 と聞いた。 「・・・・・」 「ああ、いいよ」 と男は少し間のあった後に応えた。 少し、いやかなり怪しい。 |