北海道ツーリング２００６







激闘！利尻山







６




　閑散とした宗谷国道を北上する。どんよりとした雲は低くたれこめ、少し肌寒いぐらいだった。

　でもまあ、本来の北海道ツーリングって、こんなもんだ。今までが暑過ぎだったのだ。

　左手には点在する牧場。右手は霧がかったオホーツク海。心地よく空気が冷えている。

　やがて宗谷岬に入った。　
　岬には、ライダー、チャリダー、観光客と意外に多くの人々の喧騒があった。

　まあ、せっかくだから俺も三脚を出して記念に１枚・・・いや２枚ほど撮影する。後はすることもないので、すぐに出撃。

　実は宗谷岬から稚内の市街地までって距離がある。閑散とした漁村の風景を楽しみながら走破した。

　やがて稚内市中心部へ。

　とりあえず稚内駅前にマシンを停めて、立ち喰い蕎麦をすすった。俺は駅蕎麦が非常に好きだ。ほとんど毎年のように稚内駅で蕎麦を食べる習慣があったりした。

　マシンに戻ると、
「このあたりで、大きなバイク屋知りませんか？」
　ガタイのいいハレー乗りの外国人ライダーから、声をかけられる。どうやらマシンの調子が悪いらしい。
『悪いが俺も旅行者なんで、そこまで詳しくは知らないんだ』
　交番で訊くといいとアドバイスし、フェリーターミナルに向けてアクセルをあげた。

　フェリーターミナルで、さっそく利尻行のチケットを購入。片道７千円近くもする投資だ。

　空は墨を落としたように黒い。これで、２００２年みたいに悪天候になったら、どうしよう。かなり不安な気分でフェリー内部へ移動させた。
　フェリーは白い波の軌跡を残しながら、稚内港を離れていく。

　いよいよ賽は投げられた。

　もう、好むと好まざるとに関わらず、俺は百名山筆頭「利尻山」踏破をやり遂げるしかない。

　何年も俺の中にくすぶっていたモノがメラメラと燃え上がり、客室に戻ってもなかなか仮眠がとれない。
　約２時間ほどで、３度目の利尻島鴛泊港上陸を果たした。

　まずは腹ごしらえだ。腹が減っては戦ができん。いつもの漁協直営の食堂で「ホッケ定食」を堪能する。炭焼きのホッケは脂が乗っており、低料金で本当に美味しい。

　家族には優しいけど食堂の従業員へは、やたらと横柄な肥った観光客のおっさんが、昔の職場の上司に似ていてとても不快だった。
　でも、まあ満腹になって外へ出る。

　そして利尻山登山鴛泊ルートのベース「利尻北麓野営場」へ向かう。

　管理人夫妻（ご主人はアゴ勇似）は、俺のことなどすっかり忘却していた。
「なにせ利用者が多いからなあ」
　とのこと。

　昨年から有料になり、利用料が３００円ほどかかるので、二日分の料金を支払った。
『明日、山に入ります』
　というと、
「じゃあ、、今日のうちに入山届け出してね」
　と言われたので、細かい内容（携帯、家電、住所、妻の氏名など）を記入する項目のある用紙を手渡された。全行程８時間ぐらいかな？（甘い考えであった）

　入山が６時、ええと下山は余裕を持って１５時とした。なんだか緊張感が高まってくるなあ。

　そして、素早くテントを設営する。やはり虫が多い。

　いつの間にか３軒もできたセイコマの一店舗で、夕食やアルコール、登山の携行食などを購入する。帰りには「利尻富士温泉」で、ひとっ風呂浴びた。

　テントの前で酒を飲んでいると関西ナンバーのＺＺＲ乗りの女性ライダーが俺のマシンの手前に停車した。

　そして・・・

「こんばんは。昨夜は下の駐車場にバイクを停めたんですが、前輪が釘でパンクしてました。どうやらイタズラされたようです。今夜は上にバイクを移動しましたよ」
『お晩です。ま、マジっすか？それは大変でしたね』
　というと彼女は、やや下のテントの方へ移動した。そして近くのテントの取り巻きの男がすばやく現れ、お出迎え。なるほどね。

　その後も一人じっくりと酒を飲む。頭の中は、明日の山行の計算でいっぱいの状態だ。

　これより先は利尻山踏破のみに集中しよう。他のことで心身共にエネルギーを使いたくない。

　２０時頃、俺はテントに入り無理矢理眠った。

　翌朝、４時起床。

　どうやら未明に雨が降ったらしくテントはもちろん周囲も濡れていた。

　お湯を沸かし、コーヒーとパンの朝食をとった。

　そしてトイレで用を足し、炊事棟で洗顔・・・

　そんなことをしているうちに５時近くなり、あたりがかなり明るくなってきた。
「急がねば」
　登山靴の紐を締め、慌ててザックを背負い登山道へ入る。すると既に歩いている人がかなりいた。

　甘露泉水で給水。スポーツドリンクのペットボトルと併せて４リットルの水分だ。よく最低限２リットルといわれるが、俺は念のため倍の容量を持った。４合目までの行程で、１．５リットルの水分を軽く消費してしまうことになるので正解だった。
４合目 　キャンプ場から５００Ｍ登ったあたりの甘露泉水付近が３合目で、そこから３０分ぐらいで４合目だ。

　このあたりを越えるとやや勾配がきつくなるが、暗い森を抜け明るい眺望が広がってくる。

　ここは休まず、せっせと５合目まで歩いた。なんだかまだ目が覚めてない。俺は本当に利尻山を攻めているのだろうか？地に足がついていない気がした。
　５合目到着。周囲には広いスペースがあり、多くの登山者がザックを下ろしてくつろいでいた。俺も１回目の休憩とした。

　５合目といっても半分ではない。まだまだ登山は始まったばかりである。頂上までどのぐらい時間がかかるのか想像もつかない。

　皆さんが次々と登り始めた。俺はオオトリで、だらだらとザックを担いだ。
５合目
　眼下に鴛泊の町が見えてきたが、ここでガス発生。小雨がパラついてきた。

　なんてこった。

　まだカッパを着るほどではないので、そのまま６合目に向け歩き始める。

　いつ果てるとも知れない延々と長い山行である。時折、リスが足元を駆けていた。
　６合目突破。

　標高は８００メートル。結構背の高いハイマツの森の中をひたすら登る。このあたりで先行するおばさんがひとり脱落。
「わたしは、もう充分だわ」
　と言いながら下山していった。
『お気をつけて』
　と声をかけたが、かなりやつれておられた。
　
　俺はロボットのようにただ足を動かしていた。
　やがて次第に勾配もかなりキツくなってくる。ハイマツやダケカンバの樹の丈が低い。冬季の風雪が凄まじく上へと伸びず横へ広がっているのだ。

　そろそろ俺の息もあがりつつある。とにかく肩からぶら下げたボトルケースに何度も手をやり、水分を補給した。

　７合目突入。七曲がりの看板が見える。ここは休まず、さらに登る。

　ここで、さらにおばさん１名脱落。膝の上の筋肉が痛くて、どうにも足が前に出ないそうだ。次々に登山者が減っていく。

　そして急登。俺は、とにかくゆっくりでいい。焦らず休まず足を動かすしかない。すると「第２見晴台」という尾根へ出た。

　しかし、いつになったら８合目「長官山」山頂へ辿りつくんだ。

　ひたすら丈の低いハイマツの中を彷徨っていると、ようやく長官山、８合目だ。

　８合目の看板の前で荷を降ろし、一服した。既にカッパに着替えている。ガスで眺望がまったく効かない。頂上まであとどのぐらいかかるのだろう。

　凄い不安な気分で休んでいると・・・

「うわあ〜ようやく８合目に着いた」
　可愛らしい女性だ。ここまでひとりで来たのか？

「あっ、こんにちは！ワハハハ」
　なんというか明るいというか健康的というか、大時代的な色白な若い女性？そんな不思議なオーラが漂っている。果て？どこかで会ったか？

「どちらからですか？」
『おっ、俺は福島からです』
「そうですか。わたしは稚内なんですけど、利尻山へ登るのは初めてなんですよ。もうしんどくて」
　やっぱりどっかで会った気がする。

　でも、まさか。小説でもこんな安易な展開はあり得ない。

　実は俺が描いた私小説「島風」に登場するヨシエさんというキャラに、なにからなにまで、そっくりで驚いていた。　
　やがて出発。稚内のヨシエさん？が先行する。しかし、登山道がどんどん下りになっているぞ。この道でいいのだろうか。不安に駆られ山岳地図を広げて立ち止まると、
「大丈夫ですよ。ここからは、頂上に向かう唯一の下りなんです」
　と彼女が教えてくれた。

　そして避難小屋が見えてきた。画像は下山時のやや霧が晴れた状況で撮影したものだ。登りは真っ白で至近距離じゃないと建物が確認できなかった。
　避難小屋到着。

　内部は意外に綺麗に片付けられていた。

「キタノさん、わたしはもうダメ。少し休んでから行きます」
　ヨシエさんは避難小屋で脱落！この時間で動きを止めたら頂上踏破は絶望だ。

　ちょっと待て。俺の名前を教えたっけ？

　ダメだ。頭の中も飽和状態になりつつある。

『悪いが、お先に！』
　と言い残し、俺は前進を開始した。

　するとまた荒れた急な登りになる。もう青息吐息だ。

　ぜぇぜぇ・・・

　下山してきたパーティに、
『頂上まで、あとどのぐらいかかりますか？』
　と訊くと、
「２時間はかかるかなあ・・・」
　存外、あっさりという感じの言い方だった。

　うっ！　
　２時間ですと・・・

　訊かなきゃよかった。もう５時間もひたすら登りの激闘を繰り広げている。

　本当の利尻山の修羅場は、むしろここから先に待っていることなど、この段階では知るよしもない。

　北のへっぽこサムライは寂しそうに肩を落としながら、トボトボと歩いていくのであった。



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