北海道ツーリング２００４








知床峠Ｐでの北野（撮影ＩＷＡ氏）



５

俺、かなりやつれたなあ。 　旅に出る前は、スーツのズボンがきつくて確実に中年肥りの道を邁進していると痛感していた。しかし、思わぬ旅先の病で無駄な肉がほとんど削げ落ちてしまった。 　でも朝食がとれるほど回復したのだからよしとしよう。

体を流しに露天風呂の奥にある公衆浴場へ向かう。いつもの通り、あまりの熱さに湯船には入れない。洗面器で体を流す程度に留めていると 「どう？熱さは」 　と知らないおっさんが入ってきた。 『かなり熱いですよ』 　と一応警告したがおっさんはドボ〜ン。 「うわあ〜熱っ、帰るわ」 　おっさんは３秒で撤収。俺は思い切り吹き出す。

さて今日はどうするかな。ＩＷＡさんは道東の奥地をまだツーリングしたことがないらしい。 『今日は俺が道東を案内するかあ〜』 　ＩＷＡ氏は恐縮しながら 「俺は道産子なのに内地の人に案内してもらって面目ないス」 　と語っていた。 『なんもなんも、俺はこのあたりを毎年走りまわっているので知ってて当然なのだよ。まずは神の子池かな』 「神の子池、行ってみたかったんスよ」 　ＩＷＡさんの目は爛々と輝いていた。 『マジで泣くくらい感動するよ』 　と俺は応えた。 　いい天気だ。そしてやはり暑い。川湯温泉方面に向けて走り出した。一昨年、遭難しかけたキンムトーへ向かう林道の横を通過する。今でこそ想い出話だが、あの時はもうダメだと思った。 　川湯温泉街はなにか閑散としている感じがするなどと思っているうちに硫黄山の強烈な白煙が見えてきた。そして野上峠を越えて裏摩周湖へ通じるルートへ入った。相変わらず気持ちのよいワィディングが続く。 　見落としがちな神の子池の看板から強烈なダート２キロばかり。キンムトーの惨劇以来、ダートは敬遠していたが久しぶりの悪路を楽しみながらハンドルを捌いた。しかし砂埃が凄い。ゲホゲホ言いながら神の子池駐車場に到着。ここも暑いなあ。

神の子池、何年ぶりだろう。いつ訪れても変わらぬ美しいエメラルドグリーンの湧き水が水中で小石を跳ね上げながら噴出している。 　神の子池は周囲２２０メートルの小さな池だ。水温は常に８度、冬でも凍ることはない。摩周湖の水位が変わらない秘密は伏流水として１日１万２千トンも湧き出しているからだ。オショロコマも悠々と泳いでいた。

裏というだけあって、いまいちマイナーなイメージが強いが外輪山に囲まれた摩周湖の姿を見ることができる。 　しかし、本当に暑い。ふと駐車場の奥を見ると先ほどの観光バスがまた居る。バスが去るまで暫し待って摩周湖の撮影を始めた。 　晴れの摩周湖を見ると出世が遅れるというが一発でばっちりと拝んだＩＷＡ氏の将来は？

ゲッ！なにこのボリューム。以前、いくら丼を頼んで腰を抜かしたことがあったが、この定食の量も半端じゃねえ。 　カニ食べただけで腹いっぱい。そのほか刺身各種。味噌汁はもちろんラーメン丼に鉄砲汁（カニ汁）。病み上がりの俺にはきつ過ぎる。かなり残した。 　ごめんなさい。

ＩＷＡさんは、いくら丼にチャレンジしていたが膨大な量にかなり辛そうな様子だった。 　しかし、本当に近年食が細くなったなあ、俺は。高校生の頃は１日５食くらいとっても足りなかった。大学時代は回転寿司３０皿をペロリと平らげて無料サービスになったこともあるくらい大喰らいだった。 　寄る年波には勝てん。

ゲプッ！ 　たっぷたっぷの重たい腹でマシンに跨った。さていよいよ高名な知床横断道路だ。 　峠道を縫うように走ったが結構交通量が多い。斜めに傾いた陽の光が目に沁みる。そしてシフトを足で慌ただしく上下させているうちに標高の高い知床峠パーキングへ到着。 　冷えてるのかなと思っていたがやっぱり暑い。

羅臼岳の眺めをまったりと楽しみパーキングを後にする。 　ウトロ側へ出てオシンコシンの滝Ｐで、またも休憩。しかし滝の近くは涼しくて心地よい。 　オシンコシンの滝って毎年来ているがきちんと撮影したのは初めてのような気がする。人が少ないといいロケーションになると思う。

夕刻、和琴に帰ってきた。 　こっ、これはオーロラか？今日の夕焼けもまた昨日と違った雰囲気が漂い息を飲むほど綺麗だ。美しい夕焼けを拝みながらＩＷＡさんと杯を重ねる。酒が実に美味く感じる。 　しかし、暫くすると・・・ 　思いっきり雨になるし。とにかくテントへ避難。

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