第１話



乗船

遅い昼食はアーケード内の天下一品ラーメンで済ませた。相変わらず、不思議な味（おいしいけど）である。 　旧さくらの百貨店前からバスで仙台港へ向かった。雪のせいか市内の道路は混みあっており、仙台港ＦＴまで、かなり時間がかかった。

最初は混んでいたバスなんだが、暗くなったＦＴ前で降車したのは、ぼくを含めて２名だけだった。 　乗船手続きを済ませ、ターミナルの待合室へ入ると煙草くせえ〜 　ぼく自身が煙草をやめて敏感になっているのもあると思うが、喫煙室から明らかにモクモクとニコチンの煙が漏れている。 　そして、乗船待ちをしている客の皆さん、なんだか怪しい。オッサン（ぼくもそうだけど筆者より上の世代の人たち）が既に酒を飲みながらだべっている光景だった。夏のＦＴとは対極をなす雰囲気だ。大陸に向かう移民船？

ニコチン、アルコホールが渦巻く楽しい待合室に乗船案内の放送が流れた。久々にタラップを歩いたら、なんだか急に緊張感がこみ上げきた。 　もう、後戻りはできない・・・

太平洋フェリーもなんて久々なんだろう。キタノさんも船を使わず自走してみてはとネットで余計なことをいう知らないオジサンもいたが、やだね。ぼくはバイクの旅も好きだが、船旅もとても大好きなんだ。実は、子供の頃の将来の夢が、商船か客船の船長になることだった。

それに筆者の旅は北の大地だけに専念したいもの。東北の人間だし、青森までなら何度か走ってるんで、北海道とセットにする必要も特にない。 　なんだか、北の大地の旅って、本州の旅とわくわく感のレベルがなまら違い過ぎるっしょ。この高揚感、旅全体のスケールの差は覆いがたい事実だと確信する。 　夕ご飯は、初の夕食バイキングにチャレンジしてやろうかとも考えた。でも昼食の天下一品ラーメンがまだ胃にもたれており、とてもじゃないが無理だ。ヨットクラブという軽食コーナーでミートソースのスパゲティで済ませた。 　服装は、長袖シャツと下はジャージ。靴ではなくスリッパに履き替えている。船旅は、ラフなスタイルで過ごすのが、快適なのだ。 　ギャー・・・ 　決して子どもが嫌いなわけじゃない。むしろ逆な性格なのだけど、廊下を絶叫しながら駆け回る喧騒を懸命に堪えながら、ビヤを飲み本を読みまくった。親御さんは、ほとんどお子さんを放置プレイしているが、船内ではいつものことなのだ。 　佐々木譲の小説”警官の血”、もの凄い内容で、思わずチキン肌が立ってしまった。佐々木さんて、”振り返れば地平線”という、北海道ツーリング小説の作者だよねえ。 　それがね、どこでどう変わってしまったのか？ 　警察官親子３代６０年に渡る熱いストーリーは、まさに大河小説である。 　深夜・・・ 　低気圧の影響か船がよく揺れるなあ。 　Ｂ寝台に横たわりながら独りごちていた。 　学生の頃、初めて太平洋フェリーに乗った時も同様ぐらいの揺れだったと思う。なぜか若い頃は、船に弱く酔いまくっていた記憶があった。オッサンになった現在は、まったく影響なし。そういう感覚が鈍化してしまったのだろうか。血圧は高くなったけど。 　この船室もオジサンたち（含自分）でびっちりである。 　加齢臭、もっ、もとい、ＭＧ５とナフタリンの香りが濃厚に漂っていた。 　風呂入ったか？歯あ〜みがいたか？はあ〜ビバビバ！