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「軽いペースで行きます」 　先頭に立った隊員が言った。 　樹林帯のなだらかな登りのコースだが、ベテランの山屋揃いらしく俺にとっては速く感じた。 　それにしても皆さん無口だ。小気味よいほど同じペースで黙々と歩いている。

残雪も目立ち始めてくる。そして雪崩で押し倒された樹木があちこちで道を塞いでいたが、次々と突破して進んで行く。 『く、苦しい』 　その頃、俺の息は既にあがっていた。ハーハーと口で息をし、隊からは少しずつ遅れだしていた。日頃の運動不足がやはり出たか。 　実に情けない。

見かねた隊長が「屏風岩」付近で休憩をとってくれた。 　屏風岩の下は深い谷になっていてかなりビビっていると居合わせたおじさんが 「あの鳥を見てごらん。綺麗だろう」 　と指差している。 　とても美しい青い小鳥だった。オオルリというそうだ。

あっという間に出発。 　道はどんどん険しくなっていく。→画像の通り、融雪で沢の水が増し、丸木橋が途中７本ぐらい架けられていた。しかし、水で濡れた丸木はとても滑り易い。 　案の定、北野は丸木の上で滑り、転落するところを隊長にロープを引いてもらい救助される。 　こえ〜

ここに架かるトラロープは、緩々でほとんど役に立たなかった。北野ほどではないにしろ、足を滑らす人続出。 　隊長によるとロープは触れているだけにして決して頼ってはいけないそうだ。頼ると間違いなくバランスを失い転落してしまうとか。 　こんなポイントを７つも越えると足がガクガクになってくる。

沢渡りコースをクリアすると急な登りだ。もう道と言えるものではなく崖登りといった様相を呈してくる。 　気を緩めると後続の人に石を落としてしまうので慎重を極めつつ、ゆっくりと足場を確認ながらよじ登る。 　腕が痛い。

悪戦苦闘の末、崖をよじ登るとそこは雪国だった。しかも倒木の小枝が道を塞ぎ、非常に歩きづらい。 　Ｙ隊員が雪の重みで倒れていた木を跨いだ瞬間に突然木が跳ね起き、股間へ痛い展開となり思わず一同爆笑する。 　ここで実は悪路慣れしていない俺の右脹脛に鈍痛が微妙に走りだす。後刻、大変な目に遭うとはこの時は知るよしもない。

険しい道のりを乗り越えるとようやく山小屋「くろがね小屋」が見えてくる。ここは温泉が引いてあり日帰り入浴３６０円ほどで温泉に浸かれるそうな。泉質は、単純酸性温泉。効能は、疲労回復、神経痛、皮膚炎など。 　くろがね小屋で小休止。持参した水が死ぬほど美味い。 　もちろん温泉には入らず出発。

遙か向こうにはよく晴れ渡った空のもと安達太良山の頂上（ちちくび）が見えている。 　一列縦隊で皆さんガレ場のキツイ傾斜を黙々とよじ登っていく。あと少し。俺の体は汗びっしょりだ。 　続いて残雪の上を突破した。ゆっくり歩くと足をとられるのでスタスタと早足で進んだが、途中、何度も滑落しそうになる。

ＨＯＭＥ　　ＩＮＤＥＸ　　２