８月１５日

第１４話　日本最強のキャンプ場
　　　８月１５日（日）　天候　晴れ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　クルマの騒音で目覚める。北海道第二の都市、旭川駅前の宿で窓を全開にして寝ているのだから、騒音がうるさくて当然か。バイクに荷物を積むために駐車場に向かうとヨッシーの方は、既に準備が整っていた。

　荷物をパッキングしている時、ヨッシーが、さっき受け付けのニコスのばあちゃんに「私は、ここの身内じゃないから言うけど、こんな所にもう来ちゃダメよ。設備は悪いし、古いし。この暑いのにクーラー無いから結構キャンセルされてるんだよここは」と言われたと笑っていた。従業員からも愛想つかされてんの。長居は無用。美瑛に向けて出撃。

　通称富良野国道を走って間もなく美瑛町に入った。シーズンオフだが道路の脇のあちこちに、まだまだ美しい遅咲きのラベンダー畑が広がっている。北海道内部の丘陵地帯は、大雪、十勝連山、日高山脈と夕張、幌内山地に囲まれているため、気候は盆地型に近い。

　冬は零下２０度以下になる。夏はかなり暑くなるそうだが、今年の異常な猛暑は本当にただ事でない。バイクに乗っていれば風で涼しくなるはずだが、熱風が吹きつけてどんどん体力を奪っていく。それでも春から秋にかけての１日の気温差が激しいらしく、そのお蔭で農作物が豊かに育つ。途中、喫茶北工房でコーヒーブレイクを楽しむ。僕の職場の友人が、レンタル自転車で馬上の僕らを見たとか見ないとか？

シャツ逆	中富良野の「ファーム富田」でバイクを停めた。ここはラベンダーのほかに、赤、白、ピンク色のポピーや、白いカスミ草、ハマナスなど１０ヘクタールの敷地に約１００種類の花々を栽培しているそうだ。残念ながら時期がずれているのと猛暑の影響でガイドブックに見る幻想的な風景と同じとは言い難い。でも僕なりに花を楽しんだ。

　昼は、富良野スキー場近くのコーラカンパニーに入った。ここのオーナーは、イトーヨーカ堂に勤務している時、スーツ部門で全国トップセールス賞をとったり、世界中の有名なレストランで経営のノウハウを学んだり、レストランチェーンを経営し成功したりなど努力家で興味深い経歴を持った人だ。

入り口付近

コレクションがたくさん

　オーナーは、凝り性でスターウォーズのロボット（本物）やカーネルサンダーソン人形。バットマン。古きアメリカのゲーム機等々、かなりの量を収拾し店内に展示している。

　うちの料理は、時間がかかるけど構わないかと訊いてきたので差し支えないと答えた。すると事細かに料理の説明をしてくれた。肉が食べたいので贅沢にステーキを頼んだが、肉類は熟成させたいから前日までに予約が必要だとか。

　そこでお勧めのベジタブルステーキとシーフードパスタ風ヤキソバをオーダーした。まあお好み焼きと海鮮ヤキソバといった感じかな。ベジタブルステーキは相当な量の野菜を使用しているので健康にはかなり良いらしい。どっかの大学の先生の証明書もあった。手のこんだアイディア料理と言える。

　男のわりに長時間、苦もなく待っている我々にオーナーは好感を持ってくれたらしい。他の客より、あきらかに気を配ってくれていることを感じた。

石の家	きょうは、道内でも屈指の人気の鳥沼公園キャンプ場にテントを設営することにした。キャンプ場では、早い時間にもかかわらず、すでにたくさんのテントが設営されていた。これは連泊者の多いキャンプ場だなと直感的に思った。テントを張り、麓合の森に向かった。

　脚本家倉本聰氏が手がけたドラマ「北の国から」のロケ地になったところで、黒板五郎の石の家がそのままに保存されていた。近づくことはできず３０メートルほど手前の木製展望台から見学できるだけにとどめられていた。やっぱり僕は俗物だ。でも結構このドラマ見てるんだよな。ウルウルしながらね。「ラーメン食べる時はね、水をたくさん飲むっしょ～、お腹一杯になるよ～」

　続いて北海道のヘソの看板に行ってみた。盆地になっている富良野は、なるほど地図で見ると北海道のヘソ（中心点）みたいだ。

　夕食は、カレーで評判の店「唯我独尊」に行くことにした。がっ・・・なかなか見つからない。カレーの匂いで探していくと駅の近くだが奥まったわかりずらい場所にあるのを発見。嗅覚まで研ぎ澄まされてきたようだ。古い木造の建物だが、木の切り株を使った手作りの椅子とテーブルなどこだわりが随所に見られる。手作りソーセージやカレーも同様。スパイスの調合から始めるカレーは、色がまっ黒だった。お勧めのソーセージカレーを賞味する。やみつきになる辛さが何ともいえなかった。ただ、ヘルパーの無駄話が多いことが少し気になった。

　夕方、テントに戻り一息ついていると連泊組が次々に帰還してきた。掲示板にアルバイトの募集の用紙が結構貼ってあることから、彼らはここを基地にどこかで労働を終えてきたと推察する。手馴れた様子でコンクリートで囲まれた中央部のサークルの中で焚き火（焚き火ができるキャンプ場は今回初めて）を始め、ご飯の準備をしたり、お酒を飲み始めたり、まるで山賊の根城のような様相を帯びてきた。

　さらに付近の農家の老夫妻が農場のアルバイトの勧誘をしている。凄い光景だな。後で知ったことなのだが、このキャンプ場は「北の鳥沼、南の米原（石垣島）」と言われるくらい日本最強のツワモノ・キャンパーが集結するところらしい。それにしても農家の老夫妻、思ったように人が見つけられないらしく、一つひとつ丁寧にテントをまわりながら声をかけている。かわいそうによほど人手が足りないのであろう。何とかしてやりたいが我々にももう時間的な余裕が無くなりつつあるのでどうにもならない。　

　サークルのコンクリートの上に座り一杯やっていると隣でやはり２人組のライダーが飲んでいた。いつの間にか彼らとすっかり息投合し歓談する。１人は僕と同じ年で、もう１人は彼の後輩とのことだった。稚内の人達でお盆休みを利用して道内を周っていると言っていた。

　年長の彼の高校時代の話がとても印象的だった。時は４ナイ運動の全盛の頃、彼が通う某私立高校でも３年生に進級する頃、突然二輪免許禁止となり既取得者は、学校に免許を提出せよとのお達しがあったそうだ。これには多くの生徒が反発し、全国初の全校生授業ボイコット騒動が巻き起こった。

　彼は、その首謀者の１人として退学を余儀なくされた。それでも学校や先生を恨むでもなく「いい思い出だよ」と笑いながら語っていた。

　現在彼は、ナマコンの会社で相棒の後輩（彼は退学を免れる）と真面目に働いている。人のせいにしない男らしい人だと思った。ゼファーイレブンのこともいいバイクだとほめてくれたし。

　がっ・・・

　「マフラーに青いシミみたいのついてるね」と言われる。うっ、痛いところをつかれたら急に酔いが回り出しグロッキー。

　心に沁みいる満天の星空の富良野だった。